Pánico en los mercados de petróleo por la nueva variante de covid-19

Los precios del petróleo caían en picado este viernes, más de un 10 % respecto al cierre de la víspera, afectados la amenaza que puede representar para la demanda el descubrimiento de una nueva variante de covid-19, detectada en Sudáfrica.

Hacia las 16H00 GMT, el precio del barril de West Texas Intermediate (WTI) para entrega en enero perdía un 11.30 % y cotizaba a $69.53.

El barril de Brent del mar del Norte para entrega en ese mismo mes caía un 10.23 %, hasta los $73.81.

Ambos contratos de referencia de uno y otro lado del Atlántico rompieron en una sesión con dos meses de subidas: cayendo por un espacio de tiempo a $68.75 y a $73.03, el WTI y el Brent vuelven a cotizar con precios de septiembre.

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"El petróleo cae debido a las preocupaciones por la nueva variante" del covid-19, resumió Craig Erlam, analista de Oanda.

Esa nueva cepa, denominada de momento B.1.1.529, fue detectada en Sudáfrica y presenta un potencial de propagación muy rápido, según los científicos, que ignoran si las vacunas actualmente disponibles son eficaces contra ella.

Varios países europeos ordenaron este viernes la suspensión de vuelos con origen en África austral, y otros países, como Japón, decretaron cuarentenas para los llegados de esa zona del mundo.

De igual forma, las principales bolsas europeas abrieron con bajas superiores al 3 % este viernes debido a la aparición de una nueva variante del coronavirus, muy contagiosa, en Sudáfrica.

A los inversores les preocupa "el impacto de esas restricciones a los desplazamientos", decretadas ya o potenciales, apuntó Erlam.

En este contexto, lso actores y observadores del mercado vigilarán todavía más "cómo tendrá en cuenta la OPEP+ el riesgo que la nueva variante pueda tener sobre la demanda, así como el impacto de la liberación de reservas estratégicas por parte de los principales países consumidores de petróleo", señaló por su parte Han Tan, de Exinity.

Los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados, agrupados en la plataforma OPEP+, se reunirán el próximo jueves para tratar sobre la evolución de su oferta conjunta de oro negro a principios del año 2022.