Cruz Azul, embalado con un funcionamiento espectacular, y América, ostentando dos títulos de liga consecutivos, se enfrentarán esta semana en la ida de las semifinales del torneo Apertura-2024 del fútbol mexicano.
En la otra semifinal se enfrentarán el Monterrey, con su ostentoso plantel, y el Atlético San Luis, un equipo que quiere acostumbrarse a las instancias decisivas del balompié azteca.
Contra cinco monstruos
La primera semifinal se pondrá en marcha el miércoles en el estadio Alfonso Lastras donde el Atlético San Luis será anfitrión del Monterrey a partir de las 21H00 locales (03H00 GMT del jueves).
En su primer torneo en México, el director técnico español Domenec Torrent ha llevado al modesto Atlético San Luis a las semifinales luego de dar una campanada en cuartos de final eliminando a los Tigres del delantero francés André-Pierre Gignac (3-0 global).
En el otro bando, los ‘Rayados’ del Monterrey avanzaron a esta ronda luego de arrollar a los Pumas (6-3 global), bajo el mando del entrenador argentino Martín Demichelis quien arribó al fútbol azteca con el actual torneo en marcha en sustitución de su compatriota Fernando Ortiz.
Torrent mostró su respeto por el equipo del norte mexicano que cuenta con un temible aparato ofensivo en el que figuran el mediocampista español Sergio Canales, el extremo argentino Lucas Ocampos y el delantero estadounidense Brandon Vázquez.
"Monterrey arriba tiene cuatro o cinco monstruos, es un equipo que no necesita hacer muchas cosas para marcarte goles, ya vimos cómo jugó contra Pumas y le hizo cinco goles (de visita en la vuelta)", comentó Torrent.
El partido de vuelta de esta eliminatoria se jugará el sábado en el estadio BBVA, a partir de las 20H00 locales (02H00 GMT del domingo).
A romper la maldición
La otra semifinal tendrá como escenario único el estadio de la Ciudad de los Deportes en la capital mexicana. El jueves desde las 20H00 locales (02H00 GMT del viernes), el América del entrenador brasileño André Jardine recibirá al Cruz Azul dirigido por el argentino Martín Anselmi.
En cuartos de final, Jardine dio cátedra al conducir a las Águilas del América a dos victorias sobre el Toluca (4-0 global) del estratega portugués Renato Paiva.
Por su lado, La Máquina del Cruz Azul con Anselmi se levantó de una goleada ante el Tijuana del entrenador colombiano Juan Carlos Osorio (3-3 global y avanzó por su mejor posición en la fase regular).
"Ninguna semifinal es fácil, pero para llegar al último partido del campeonato hay que ganarle a todos", apuntó Anselmi quien busca romper una maldición que arrastra Cruz Azul ante el América en el presente milenio.
Desde 2000 a la actualidad, La Máquina y las Águilas se han enfrentado en seis series de liguilla y en todas el América salió triunfador. La última vez que Cruz Azul salió airoso ante su gran rival fue en las semifinales del Invierno-1999.
Esta llave se cerrará el domingo desde las 19H00 locales (01H00 GMT del lunes) también en el estadio de la Ciudad de los Deportes.