¿En qué consisten las escalas de Richter y Mercalli?

¿De cuánto fue? es la pregunta que usualmente hacemos cuando la tierra tiembla en El Salvador y en diferentes partes del mundo; al instante solemos revisar las cuentas oficiales para informarnos sobre el movimiento. No obstante, el dato que buscamos es una escala de intensidad o de magnitud con la que las autoridades nos ofrecen información de un temblor; estas escalas reciben el nombre de escala de Richter y escala de Mercalli. Aunque ambas ofrecen información, miden diferentes situaciones. "La Intensidad es un índice de los efectos causados por un temblor y depende de las condiciones del terreno, la vulnerabilidad de las edificaciones y la distancia epicentral. Para estandarizar los niveles de intensidad se utilizan escalas tal como la Escala Mercalli Modificada (MM)”, define el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales en su sitio web. La Red Sísmica de Puerto Rico indica que la diferencia entre la escala de Mercalli y la de Richter radica en que la primera mide la intensidad "basada en las instalaciones humanas dañadas por el terremoto mientras que la Richter mide la energía liberada por el movimiento telúrico”. También indica que la escala de Richter, cuyo nombre es en honor al sismólogo norteamericano que la desarrolló Charles F. Richter, aunque es correcta se considera desfasada. Así, por ejemplo, un temblor puede tener una magnitud de 4.8 en la escala de Richter, pero tener una intensidad entre II-III en la escala de Mercalli Modificada. Otro dato curioso es que la escala de Mercalli Modificada tiene hasta 12 categorías, todas medibles por el tipo de daño que la energía del sismo ocasiona. El Ministerio de Medio Ambiente las define de la siguiente manera: