Zafra 2023-2024 dejó 16.3 millones de quintales de azúcar, la menor producción en seis años

Las proyecciones del sector azucarero se cumplieron y la zafra 2023-2024 dejó la menor producción en seis años, tras superar los 16.39 millones de quintales de azúcar, de acuerdo con el informe final del Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera (CONSAA). El reporte preliminar, facilitado a Diario El Mundo por el gremio de productores, revela que los seis ingenios registraron un poco más de 7.12 millones de toneladas de caña molida, que se traducen en 16.39 millones de quintales de azúcar. La producción de azúcar se redujo en 740,872 quintales en comparación con los 17.13 millones de la zafra 2022-2023, equivalente a -4.3 %. Entretanto, la caña molida disminuyó en 225,484 toneladas, un 3 % menos que los 7.35 millones del ciclo anterior. Con este resultado, el sector registró la menor producción desde la zafra 2017-2018, cuando en ese momento se cosecharon 16.38 millones de quintales de azúcar. Desde el inicio de la zafra, la Asociación de Productores de Caña de Azúcar de El Salvador (Procaña) advirtió que la producción caería por los estragos del fenómeno climático de El Niño, que ocasionó escasez de lluvias al inicio del invierno, seguido de exceso de agua entre septiembre y noviembre. Según la gremial, hubo un desarrollo tardío en el crecimiento de las plantas por las menores lluvias entre mayo y julio. Después, en noviembre, se retrasaron las labores de corta por el exceso de humedad en los cañales debido a las fuertes precipitaciones de octubre.

Crecen exportaciones

El azúcar desbancó al café como el rey de las exportaciones de origen agrícola y se colocó como el primer producto de la canasta exportadora de El Salvador, con una participación de un 8.11 % del total enviado entre enero y mayo de 2024. El Banco Central de Reserva (BCR) reporta que las exportaciones de azúcar de caña o remolacha sumaron más de $188.5 millones en los primeros cinco meses del año, equivalente a $11.14 millones adicionales frente a los $177.4 millones reportados en el mismo período de 2023, un 6.3 % de crecimiento. Estados Unidos es el principal comprador de azúcar, con más de $84.5 millones adquiridos en los primeros cinco meses del año, un 47.6 % de participación. Corea del Sur es el segundo destino, con $28.1 millones, y China con $24.08 millones. Según los productores, un 35 % de la producción de azúcar se queda en el mercado salvadoreño. El registro del CONSAA detalla que el área sembrada en la zafra de 2023-2024 fue de 109,864 manzanas, inferior a las 111,181 manzanas cosechadas en el ciclo 2022-2023.