El sarampión vuelve a estar bajo vigilancia en El Salvador en medio de un repunte de casos en la región, y con ello surge una pregunta clave: ¿cómo prevenir el contagio de una enfermedad considerada entre las más transmisibles?
De acuerdo con la pediatra Lourdes Dueñas, vicepresidenta de la Asociación de Pediatría de El Salvador (Asopedes), una persona con sarampión puede contagiar hasta a 18 personas susceptibles, lo que la convierte en una enfermedad más contagiosa que la gripe, la varicela e incluso el covid-19.
¿Cómo se transmite?
El virus se propaga por el aire, a través de pequeñas gotitas respiratorias que quedan suspendidas en el ambiente o en superficies.
Dueñas explicó que una persona puede transmitir el virus incluso antes de saber que está enferma: desde cuatro días antes de presentar síntomas hasta cuatro días después de la aparición del sarpullido.
Esto hace que el control del contagio sea más complejo si no hay altos niveles de vacunación.
Síntomas: cómo identificarlo
El sarampión suele desarrollarse en fases. Inicialmente puede confundirse con una gripe:
- Fiebre alta (superior a 40 °C)
- Tos persistente
- Secreción nasal
- Ojos rojos y llorosos
- Manchas blancas en la boca
- Días después aparece el signo más característico: una erupción cutánea que inicia en el rostro y desciende por el cuerpo.
¿Por qué puede ser peligroso?
Aunque muchos casos se resuelven sin complicaciones, el sarampión puede provocar neumonía, ceguera o inflamación cerebral (encefalitis), especialmente en niños pequeños.
Además, especialistas advierten sobre un efecto conocido como “amnesia inmunológica”, en el que el virus debilita la memoria del sistema inmune, aumentando el riesgo de contraer otras infecciones durante meses o incluso años.
La vacuna: la principal protección
La vacunación es la medida más efectiva para prevenir el sarampión. A nivel mundial, ha reducido la mortalidad en un 83 %, según especialistas.
En El Salvador, el esquema regular contempla dos dosis: a los 12 y 18 meses de edad. En contextos de mayor riesgo, como el actual, puede aplicarse una dosis adicional a bebés de entre 6 y 11 meses, sin sustituir las del esquema oficial.
Para quienes no recuerdan si fueron vacunados, los expertos recomiendan aplicarse un refuerzo o verificar sus niveles de anticuerpos.
“La vacuna salva vidas y está disponible”, enfatizó Lizama.
¿Qué hacer ante sospecha?
Los especialistas recomiendan:
- Consultar de inmediato en un centro de salud
- Evitar el contacto con otras personas
- Aislar al paciente para cortar la transmisión
- También advierten que el uso de mascarillas de alta filtración puede ayudar a reducir el riesgo de contagio en entornos de exposición, pero N95. Las otras mascarillas no previenen el contagio del sarampión.
En un contexto regional con aumento de casos, los expertos coinciden en que la prevención depende, en gran medida, de la vacunación oportuna y de la atención temprana ante los síntomas.