El vínculo es tan fuerte que algunos investigadores sugieren que la calvicie debería considerarse un factor de riesgo llamado "signo de Gabrin", después del primer médico estadounidense que murió de Covid-19 en los Estados Unidos, el Dr. Frank Gabrin, que era calvo.
El autor principal del estudio clave detrás de la asociación, el profesor Carlos Wambier de la Universidad de Brown, dijo al diario británico The Telegraph: "Realmente creemos que la calvicie es un predictor perfecto de la gravedad".
Los datos desde el comienzo del brote en Wuhan, China, en enero han demostrado que los hombres tienen más probabilidades de morir después de contraer coronavirus. En el Reino Unido, un informe esta semana de Public Health England encontró que los hombres en edad laboral tenían el doble de probabilidades que las mujeres de morir después de ser diagnosticados con Covid-19.
Hasta hace poco, los científicos no sabían por qué podría ser así, señalando factores como el estilo de vida, el tabaquismo y las diferencias en el sistema inmunológico entre los sexos. Pero cada vez más creen que podría deberse a que los andrógenos, las hormonas sexuales masculinas como la testosterona, pueden desempeñar un papel no solo en la pérdida de cabello, sino también en el aumento de la capacidad del coronavirus para atacar las células.
Esto aumenta la posibilidad de que los tratamientos que suprimen estas hormonas, como los que se usan para la calvicie y enfermedades como el cáncer de próstata, se puedan usar para reducir la velocidad del virus, dando a los pacientes tiempo para combatirlo.
"Creemos que los andrógenos u hormonas masculinas son definitivamente la puerta de entrada para que el virus ingrese a nuestras células", dijo el profesor Wambier.
Además del ensayo que se discute usando medicamentos para la calvicie en los EE. UU., Matthew Rettig, un oncólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, ha lanzado un ensayo separado en 200 veteranos en Los Ángeles, Seattle y Nueva York, que usan medicamentos para el cáncer de próstata.
Los ensayos siguen dos pequeños estudios en España dirigidos por el profesor Wambier, que encontraron que un número desproporcionadamente alto de hombres con calvicie de patrón masculino fueron ingresados en el hospital con Covid-19.
En un estudio, el 79 por ciento de los hombres que padecían Covid-19 en tres hospitales de Madrid eran calvos. El estudio de 122 pacientes, publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology, siguió un trabajo anterior entre 41 pacientes en hospitales españoles, que encontró que el 71 por ciento eran calvos. La tasa de antecedentes de calvicie en hombres blancos de edad similar a los pacientes estudiados es entre 31-53 por ciento. Se encontró una correlación similar en el estudio entre el menor número de mujeres con pérdida de cabello relacionada con los andrógenos.
Otros científicos dijeron que se necesitaba hacer más trabajo, pero estaban entusiasmados con el posible vínculo.
"Todo el mundo está persiguiendo un vínculo entre los andrógenos ... y el resultado de Covid-19", dijo Howard Soule, vicepresidente ejecutivo de la Prostate Cancer Foundation, a la revista Science.
Los especialistas en cáncer de próstata están familiarizados con el papel que los andrógenos pueden desempeñar en la enfermedad porque en la próstata, las hormonas estimulan una enzima que estimula el crecimiento canceroso. En abril, los investigadores publicaron un artículo en la revista Cell que mostró que la enzima TMPRSS2 también está involucrada en las infecciones por coronavirus.
Para infectar una célula, los coronavirus, incluido el nuevo SARS-CoV-2, que causa Covid-19, usan lo que se llama una proteína 'espiga' que se une a la membrana de la célula, un proceso que es activado por una enzima. En este caso, parece que TMPRSS2 puede ser esa enzima. Los científicos aún no saben si la enzima responde de la misma manera a los andrógenos en los pulmones que en la próstata, pero parece que hay otra evidencia que respalda el posible vínculo.
Un estudio de Veneto, Italia, de 9,280 pacientes encontró que los hombres con cáncer de próstata que estaban en terapia de privación de andrógenos (medicamentos que reducen los niveles de testosterona) tenían solo un cuarto de probabilidades de contraer Covid-19 que los hombres con la enfermedad que estaban en otra tratos.
Karen Stalbow, Jefa de Política de Prostate Cancer UK, dijo: “Ha habido varias investigaciones recientes que indican que puede haber un vínculo entre las hormonas masculinas y un mayor riesgo de Covid-19. Esto ha llevado a algunos investigadores a investigar si las terapias hormonales comúnmente utilizadas para tratar el cáncer de próstata, como la enzalutamida, podrían reducir este riesgo.
"Sin embargo, la mayor parte de la investigación hasta ahora ha sido en el laboratorio, y hay evidencia contradictoria sobre si las terapias hormonales tienen el mismo impacto en los pulmones que en las células de la próstata". Ahora están comenzando varios estudios clínicos que esperan abordar estos problemas, pero se necesita mucha más evidencia antes de que podamos saber si estas terapias hormonales serían un tratamiento efectivo para Covid-19 ".