El senador Richard Blumenthal (Demócrata) y la senadora Marsha Blackburn (Republicana) toman sus asientos para un Subcomité del Senado sobre Protección al Consumidor, Seguridad de Productos y Seguridad de Datos audiencia sobre Protecting Kids Online: Snapchat, TikTok y YouTube el 26 de octubre de 2021 en Washington, DC. Las empresas de redes sociales han sido objeto de un mayor escrutinio después de que un denunciante expuso problemas controvertidos con Facebook y cómo utilizaron algoritmos para aumentar la participación de los usuarios. Samuel Corum / Getty Images / AFP
La atención del Congreso de Estados Unidos se centraba este martes en TikTok, Snapchat y YouTube, que, como Facebook, son acusados de
perjudicar la salud mental y física de los niños al exponerlos a modelos de vida irreales y a publicidades inapropiadas.Los representantes de estas tres redes sociales, muy populares entre los jóvenes, intentaron demostrar a los senadores estadounidenses que sus plataformas son mejores que Facebook en estos asuntos.Pero Facebook y su aplicación Instagram
no tienen el monopolio de la infelicidad de los adolescentes, según replicaron los legisladores.
"Ser diferente de Facebook no es una defensa", dijo el demócrata Richard Blumenthal. "Queremos una carrera hacia la cima, no hacia el fondo".La audiencia en el Congreso se produce unas semanas después de que Frances Haugen denunciara a Facebook ante la misma comisión de Comercio.Esta ex ingeniera de Facebook reveló, con documentos de apoyo, que el gigante de las redes sociales
era consciente de los efectos nocivos que sus servicios producían en algunos de los adolescentes que los utilizan, según su propia investigación interna.Según Haugen, el grupo californiano está
anteponiendo el beneficio económico al bienestar de sus usuarios, una frase que ahora es muy utilizada por un gran número de oenegés y legisladores.
13 años
El senador relató historias de padres impotentes ante las experiencias que tienen sus hijos en las redes, como la de una madre cuya hija fue "inundada con vídeos sobre el suicidio, las autolesiones y la anorexia porque estaba deprimida y buscaba contenidos sobre estos temas".Sus colegas también cuestionaron las opciones de las plataformas en cuanto a
la edad mínima, los métodos de moderación de contenidos (humanos y/o algorítmicos) y la protección de la privacidad.Los representantes de las tres redes sociales se defendieron con comparaciones halagüeñas y citando las medidas que ya han sido establecidas."Snapchat se construyó como un antídoto contra las redes sociales", dijo Jennifer Stout, vicepresidenta del grupo Snap.Snapchat, que cuenta con 500 millones de usuarios mensuales, establece una edad mínima de 13 años para unirse a la red.La aplicación se diferencia de otras por estar mucho menos abierta a contenidos externos. Los usuarios intercambian contenido principalmente entre sí y tienen acceso a vídeos y textos de medios de comunicación, clubes deportivos, marcas, etc. en un hilo de "descubrimiento".TikTok y YouTube tienen versiones adaptadas para los usuarios más jóvenes, con características específicas. La versión de TikTok para menores de 13 años no les permite publicar vídeos ni comentar los vídeos publicados por otros.Para los jóvenes de entre 13 y 16 años, la red social prohíbe las transmisiones en directo y asocia por defecto a estos jóvenes usuarios con una cuenta privada, lo que significa que sólo puede ser vista por personas autorizadas por el titular de la cuenta.TikTok anunció a finales de septiembre que había superado la marca de mil millones de usuarios activos mensuales, muy por detrás de YouTube y sus 2.300 millones de usuarios que se conectan al menos una vez al mes (en 2020).El servicio de vídeo de Google, por su parte, ha destacado sus esfuerzos por eliminar millones de contenidos que infringen sus normas.
"Las redes sociales pueden ofrecer oportunidades de entretenimiento y educación", reconoció el comité,
"pero estas aplicaciones también se han utilizado indebidamente para aprovecharse de los niños y promover actos destructivos, como el vandalismo escolar, los desafíos virales que comportan riesgo de muerte, el acoso escolar, los trastornos alimentarios (...) y la violación de menores".