El Atlético quiere despejar dudas con el 'Top 8' de Champions

El Atlético de Madrid visita este miércoles en el Estadio Red Bull Arena (2:00 p.m.) al RB Salzburg austriaco en la última jornada de la fase de Liga de Campeones 2024-2025, en un duelo donde los rojiblancos buscarán certificar su presencia entre los ocho mejores y evitar jugar un 'playoff' eliminatorio ante un rival sin nada en juego y frente al que pretende olvidar otro traspié liguero. El equipo rojiblanco cerró el año 2024 de forma magistral con la victoria sobre la bocina al FC Barcelona (1-2) para marcharse al parón navideño como líder de LaLiga EA Sports. Sin embargo, el nuevo año no ha sido tan productivo y el rendimiento comenzó a decaer algo pese a alcanzar el histórico récord de 15 victorias consecutivas. Pero desde ese triunfo en Copa del Rey ante el Elche CF (0-4), el Atlético de Madrid se ha frenado con la derrota en Butarque ante el Leganés (1-0) y el empate (1-1) del pasado sábado en casa ante el Villarreal CF para quedar a cuatro puntos del Real Madrid. Entre medias, la alegría de la victoria (2-1), de fe y sufrida, ante el Bayer Leverkusen alemán para acariciar el 'Top 8' de esta Champions. El triunfo ante los de Xabi Alonso colocó a los de Diego Pablo Simeone en la quinta posición de la fase de liga a falta de este último choque ante el atrevido y un tanto inocente RB Salzburg, antepenúltimo y eliminado. Para evitar dos partidos extra y esperar rival en octavos, el Atlético necesita ganar, mientras que otro cualquier resultado le hace ya depender del resto de rivales. La victoria también le haría aspirar al 'Top 3'. Para esta nueva cita continental, Simeone no podrá contar con el lesionado Javi Galán, ni con el sancionado Pablo Barrios tras su expulsión en el encuentro anterior. Por lo tanto, el técnico argentino tendrá que poner un once titular en el que seguramente haya rotaciones respecto al choque liguero contra el Villarreal. Así, José María Giménez y Clément Lenglet, ausentes el pasado sábado, apuntan a comandar una defensa donde podría entrar Marcos Llorente en el lateral derecho por Nahuel Molina, mientras que César Azpilicueta podría ser el elegido en detrimento de Reinildo Mandava, titular ante el 'Submarino Amarillo'. En el medio, el argentino Rodrigo De Paul, que fue suplente el fin de semana y que además no jugará por sanción la próxima jornada liguera, se perfila titular, acompañado probablemente por el capitán Koke Resurrección y con la posible novedad también de Samu Lino en el costado izquierdo. En la parte ofensiva, Antoine Griezmann volverá a ser de la partida tras su suplencia ante el Villarreal y el noruego Alexander Sorloth, ya recuperado de las molestias, podría ser el '9' para dar descanso al 'pichichi' del equipo, Julián Álvarez. Con todo, el Atlético parte favorito ante un RB Salzburg que jugará sin tantas obligaciones y con la misma alegría que ofreció la semana pasada en el Santiago Bernabéu en busca de despedirse del mejor modo de su andadura europea esta temporada. El equipo austriaco marcha en la 34ª posición con tres puntos, fruto de una única victoria ante el Feyenoord (1-3), y la pasada semana cayó goleado (5-1) por el Real Madrid. El conjunto centroeuropeo, que solo ha disputado un partido oficial en el último mes --el del Bernabéu-- por el parón invernal en su liga, no ha conseguido puntuar en casa en esta edición y esa será su principal objetivo. Además, los registros goleadores no animan al optimismo para un Salzburg que no han conseguido anotar ni un solo gol en casa y que recibió nueve en los tres partidos disputados ante el Brest, el Dinamo Zagreb y el PSG. Con este pobre registro llega el equipo 'energético' a este tercer encuentro ante el Atlético, que le ganó los dos anteriores por 3-2 y 0-2 en la fase de grupos de la campaña 20-21.