La era de los dinosaurios iba en declive antes del impacto del meteorito, según estudio

Mucho antes de la caída del meteorito que puso fin a su reinado hace 65 millones de años, los dinosaurios estaban ya en declive, víctimas del enfriamiento del clima del planeta, según un estudio publicado este martes.Desde el hallazgo del gigantesco cráter del impacto en México en 1980, hay consenso en la comunidad científica sobre la responsabilidad del objeto extraterrestre en su desaparición.La colisión provocó un onda de choque tal que la Tierra quedó envuelta en una nube de polvo y gas, transformando el clima y suprimiendo definitivamente a tres cuartas partes de las especies, entre ellas los dinosaurios no aviares.Pero los paleontólogos debaten si esta extinción llegó brutalmente o si el meteorito supuso el golpe de gracia a un grupo ya en declive."Es un debate feroz", explica a la AFP el biólogo Fabien Condamine, autor del estudio publicado en Nature Communications. Para corregir estos sesgos, el científico y su equipo conformado por franceses, ingleses y canadienses utilizó un nuevo método de modelización estadística, que calcula las probabilidades de las causas a partir de la observación de elementos comunes.Seleccionaron 1.600 fósiles que pertenecían a seis familias de dinosaurios, entre los cuales los emblemáticos tiranosaurios, triceratops y hadrosaurios.Gracias a su método, los investigadores pudieron estimar una edad de aparición y de extinción para cada una de las especies, en un periodo que va de hace 145 millones de años, a finales del Cretáceo, a 66 millones de años, poco antes del desastre. En un periodo colosal de 10 millones de años, el número de especies de dinosaurios disminuye, pasando de una cincuentena a menos de veinte, hace 66 millones de años.Los investigadores confrontaron estas estadísticas con datos medioambientales (climáticos, marinos, geológicos...) ya conocidos.

Caída de temperatura

Los resultados mostraron una correlación perfecta con las curvas climáticas: "A medida que la tasa de desaparición de las especies aumenta, en paralelo, las temperaturas caen", analiza el experto.Esta bajada de las temperaturas, que hizo perder a la Tierra de 7 a 8 grados, coincide "justo" con el declive de los dinosaurios. Y estos gigantes no eran capaces de producir su propio calor corporal, como lo hacen los humanos. Dependían mucho de su entorno para alimentarse, moverse y reproducirse. Su metabolismo seguramente no pudo adaptarse al cambio.Otro importante hallazgo es que las primeras desapariciones afectaron a los herbívoros, unos dos millones de años antes que los carnívoros.El hecho de que hubiera menos herbívoros, el alimento de los carnívoros, habría desequilibrado los ecosistemas y conllevado la extinción en serie de las otras familias de dinosaurios, sugiere el estudio.Es en este contexto que un meteorito de 12 km de diámetro impactó contra la Tierra. Ya debilitado, el reino de estos gigantes no se recuperó del cataclismo, a diferencia de otros pequeños mamíferos.