El histórico regreso del ser humano a la órbita lunar con la misión Artemis II será uno de los hitos espaciales más relevantes de este año, en una agenda liderada por la NASA y empresas privadas como SpaceX, Blue Origin y Boeing, que también preparan importantes misiones hacia la Luna, Marte y la Estación Espacial Internacional (EEI).
Entre los eventos previstos se incluye el primer vuelo orbital del avión espacial de Sierra Space, nuevos ensayos del Starliner de Boeing tras sus fallos en 2024, y los esperados avances de SpaceX y Blue Origin, empresas de Elon Musk y Jeff Bezos, respectivamente, en sus planes hacia el espacio profundo.
Artemis II será la primera misión con astronautas que viajará a la órbita de la Luna desde hace más de 50 años. Aunque no descenderá sobre la superficie, recorrerá el satélite natural y volverá a la Tierra en un viaje estimado de 10 días.
El lanzamiento, inicialmente previsto para este fin de semana, fue pospuesto a marzo debido a una fuga de combustible detectada durante una prueba reciente. La tripulación estará conformada por cuatro astronautas, incluyendo la primera mujer, el primer afroamericano y el primer canadiense en participar en una misión lunar.
NASA proyecta que el alunizaje tripulado se realice hasta Artemis III, previsto para 2028.
SpaceX quiere llegar a Marte con Starship
SpaceX, la compañía de Elon Musk, planea enviar este año las primeras cinco naves Starship hacia Marte, con el objetivo de obtener datos clave sobre su atmósfera y las condiciones de aterrizaje.
Cada nave transportará hasta 10 toneladas de carga en un viaje de seis meses, como parte de la preparación para las futuras misiones tripuladas que la empresa proyecta concretar en la década de 2030.
Por su parte, Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, prevé lanzar su aterrizador Blue Moon Mark 1 hacia el Polo Sur de la Luna a finales de 2026. Esta misión no tripulada apoyará los objetivos de Artemis y servirá para probar la capacidad de la compañía de realizar descensos precisos.
La maniobra será clave para posicionar a Blue Origin como proveedor confiable para futuras misiones lunares, en un contexto donde SpaceX enfrenta cuestionamientos por los retrasos en el desarrollo de Starship.
Tras los problemas de propulsión que dejaron varados a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en la EEI durante junio de 2024, Boeing intentará redimirse con una nueva prueba del Starliner. Esta vez, el vuelo será sin tripulación y llevará únicamente carga útil al laboratorio orbital, con lanzamiento previsto no antes de abril.
Si la prueba resulta exitosa, Boeing podrá continuar con su contrato de tres misiones tripuladas con la NASA antes del cierre programado de la EEI en 2031.
En el cuarto trimestre de este año, la empresa Sierra Space realizará el primer vuelo libre del Dream Chaser ‘Tenacity’, un avión espacial reutilizable con forma de transbordador que aterriza en pistas convencionales.
El objetivo será validar sus capacidades para realizar reabastecimientos a la EEI. Si cumple con los estándares, la NASA podría solicitar misiones oficiales bajo el contrato actualizado en 2025.