El Mundial de 2026 marcará un nuevo capítulo en la historia del fútbol con la participación de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, quienes se convertirán en los primeros jugadores de campo en disputar seis Copas del Mundo, un récord que compartirán con el portero mexicano Guillermo Ochoa si suma minutos con la selección de México.
La competición, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá a partir del 11 de junio, también será especial por tratarse de la primera edición con 48 selecciones participantes y por perfilarse como la última Copa del Mundo para dos de los futbolistas más influyentes de todos los tiempos.
A sus 38 años, Messi llegará a la cita mundialista como vigente campeón tras conquistar el título en Qatar 2022 con Argentina. Por su parte, Cristiano Ronaldo, de 41 años, buscará levantar por primera vez el trofeo más importante del fútbol, el único gran título que aún falta en su extensa trayectoria.
Ambos superarán la marca de cinco Mundiales disputados por figuras históricas como los mexicanos Antonio Carbajal, Rafael Márquez y Andrés Guardado, así como el alemán Lothar Matthäus. También alcanzarán una permanencia de 24 años consecutivos en la élite del fútbol de selecciones.
Messi ya posee varios registros históricos en la Copa del Mundo. Con 26 partidos disputados, es el futbolista con más apariciones en la historia del torneo y podría ampliar esa cifra durante la edición de 2026. Además, está a solo dos victorias de superar el récord de 17 triunfos mundialistas que ostenta el alemán Miroslav Klose.
La historia de Cristiano Ronaldo en los Mundiales ha sido más compleja. Su mejor actuación llegó en Alemania 2006, cuando Portugal finalizó en la cuarta posición. Desde entonces, quedó eliminado en octavos de final en Sudáfrica 2010 y Rusia 2018, en fase de grupos en Brasil 2014 y en cuartos de final en Qatar 2022.
En contraste, Messi atravesó varias frustraciones antes de alcanzar la gloria. Cayó en cuartos de final en Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, fue eliminado en octavos en Rusia 2018 y perdió la final de Brasil 2014 frente a Alemania. Finalmente, logró conquistar el trofeo en Qatar 2022 bajo la dirección de Lionel Scaloni.
La cita mundialista también servirá para despedir a otra leyenda del fútbol moderno. El croata Luka Modric disputará su quinta y última Copa del Mundo con su selección. El mediocampista, que cumplirá 41 años en septiembre de 2026, fue líder de la generación más exitosa en la historia de Croacia, con un subcampeonato en Rusia 2018 y un tercer lugar en Qatar 2022. De esta manera, el Mundial norteamericano quedará marcado como el adiós de tres de los futbolistas más influyentes de la era contemporánea.