Los asistentes virtuales basados en inteligencia artificial pueden ofrecer alivio emocional a corto plazo, pero su uso prolongado podría agravar la ansiedad de los usuarios, según un estudio divulgado este martes por la Universidad Aalto de Finlandia.

La investigación analizó el impacto del chatbot Replika, diseñado como amigo, mentor o pareja virtual, con el objetivo de comprender cómo este tipo de herramientas inciden en la salud mental y la interacción social.

Para ello, los investigadores examinaron publicaciones en Reddit de casi 2,000 usuarios activos durante dos años, comparando su lenguaje antes y después de comenzar a utilizar este asistente, además de realizar entrevistas en profundidad a 18 participantes.

Los resultados mostraron que, aunque inicialmente los usuarios encontraban consuelo en la interacción con la IA, con el tiempo aumentaron las señales de angustia en sus publicaciones.

«Por un lado, las publicaciones de los usuarios giraban cada vez más en torno a sus relaciones, pero por otro, contenían más señales de soledad, depresión e incluso pensamientos suicidas que los del grupo de control», señaló Yunhao Yuan, uno de los autores del estudio.

El análisis también evidenció que el uso prolongado de estos asistentes puede deteriorar la capacidad de las personas para desenvolverse en relaciones sociales fuera del entorno digital.

Los investigadores subrayaron que los hallazgos no son concluyentes sobre si la IA es positiva o negativa como apoyo emocional, pero alertaron sobre los riesgos de depender de estas herramientas a largo plazo.

«Ahora nos estamos dando cuenta de los errores que cometimos al abrazar las redes sociales sin cuestionarlas. Con la IA, tenemos que ser más inteligentes y cautelosos, porque la verdad es que aún no sabemos qué efectos tienen estos sistemas sobre nosotros», afirmó Talayeh Aledavood, profesora de la Universidad Aalto.

El estudio será presentado en la conferencia internacional CHI 2026, que se realizará la próxima semana en Barcelona, donde se abordarán los efectos de la tecnología en el comportamiento humano.