Tras una amplia pesquisa en archivos en Francia y Estados Unidos, Eakin descubrió que el "Guernica" pasó prácticamente desapercibido cuando fue colgado en el pabellón español del gobierno republicano en la Exposición Universal de París, en julio de 1937, en plena Guerra Civil.
El bombardeo de Guernica por la aviación alemana había ocurrido el 26 de abril de ese año y había dejado centenares de muertos. "Contrariamente a lo que se ha escrito acerca del artista... hay muy poca evidencia de su compromiso político durante los primeros nueve meses de la guerra", escribe Eakin.
Picasso se hallaba en esa época enzarzado en una de sus numerosas disputas amorosas: casado con la actriz Olga Jojlova (de la que no llegaría a divorciarse nunca), pero tenía dos amantes: Marie Thérèse Walter y la fotógrafa Dora Maar. Picasso llevaba meses sin pintar, agobiado por la tensión familiar, y le habían encargado que pintara una obra para el pabellón republicano español.
Un día recibió la visita del poeta español Juan Larrea, que le pidió que denunciara el bombardeo de Guernica. El pintor malagueño rechazó inicialmente esa petición.
La coleccionista estadounidense Marga Barr, esposa del que iba a ser el director del Museo de Arte Moderno neoyorquino, lo visitó en esa época y lo recuerda totalmente perdido, cuenta Eakin en el libro.
Tras ver las fotos de la masacre en la prensa francesa, Picasso empezó a dibujar decenas de bocetos. Dora Maar retrató la proeza: en poco más de un mes, Picasso logró terminar el enorme cuadro. "Lo más sorprendente es que, en efecto, existía una 'historia' a la que el mural y sus figuras simbólicas remitían, pero no era una historia objetiva, sino subjetiva", escribió el ensayista y profesor de Estética español Félix de Azúa en 2010.
Picasso mezcló su propia tempestad emocional con la indignación que le despertaba la guerra.
En pocos años los comentaristas americanos hicieron del mural 'la obra maestra del siglo XX', un modo muy americano de vender la pieza más importante del museo más importante de la ciudad más importante del país más importante del mundo", concluye De Azúa.
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