El Estadio de la Cerámica pone a prueba a un extasiado conjunto blanco, que viaja con el reto de dormir líder en solitario y cerrar así una semana brillante. Pero para ello, los pupilos de Carlo Ancelotti deberán sacar los tres puntos en un campo donde no ganan en Liga desde la temporada 2016/17 cuando el entonces merengue Álvaro Morata culminó la remontada en el minuto 83, después de que los locales hubieran marcado dos tantos nada más comenzar la segunda parte.
El equipo blanco deberá lidiar con la fatiga para cortar esa racha sin vencer a los 'groguets' en su estadio, tras aguantar y resistir los 120 minutos al Atlético de Madrid en octavos de Champions League, hasta asestar su golpe definitivo con la tanda de penaltis. Fue un duelo en el que tuvieron que desplegar todo su potencial físico, por lo que llegan a este encuentro mermados, pero esperanzados de seguir vivos en las tres competiciones y el objetivo de alzar el ansiado triplete.
Este desgaste físico se personifica, entre otros, en Vinícius Júnior, que se ausentó en el entrenamiento de este viernes, aunque el técnico italiano finalmente lo convocó para esta cita en La Cerámica. Por ello, Ancelotti deberá alinear un once sin los lesionados Dani Carvajal, Éder Militão, Dani Ceballos, Jesús Vallejo ni Ferland Mendy, este último de baja durante casi un mes tras resentirse antes de zanjar el euroderbi.
Jugadores como Lucas Vázquez, David Alaba, Fran García, Eduardo Camavinga y Brahim Díaz podrían tener minutos este fin de semana, donde los blancos quieren aprovechar el enfrentamiento directo entre Atlético y FC Barcelona. Los merengues son conocedores de la importancia de esta salida y la relevancia para el devenir de la competición doméstica, pues han enlazado tres salidas sin conocer la victoria.
Una racha negativa lejos del Santiago Bernabéu que espera alargar un Villarreal que llega tras sufrir una dolorosa derrota en Mendizorroza (1-0) frente al Alavés, que acabó el partido con nueve jugadores. Este resultado vio cortada su racha de seis partidos sin perder (4V y 2E), que les había hecho soñar con disputar al Athletic Club la cuarta plaza en una tabla liguera que quizá al final de curso dé más cupos europeos.
Para ello, deberán agarrarse al factor campo, delante de su afición, donde esta temporada han ganado únicamente cinco de sus 12 partidos disputados en Liga como local (5V, 5E y 2P). Sin embargo, tienen a su favor que en las últimas temporadas han estado a la altura del desafío que supone medirse al equipo blanco logrando puntuar en cada uno de los últimos siete duelos ligueros entre ambos en La Cerámica.
El Villarreal quiere estar la próxima temporada en la Champions League, por lo que no debe confiarse, pues el Betis comienza a apretar y Marcelino García Toral afronta este partido con bajas importantes. El delantero Gerard Moreno sigue sin recuperarse y se ausentará una jornada más, tras sus malas sensaciones en entrenamientos. A él se suman los también lesionados Ilias Akhomach y Kiko Femenía. Aun así, el 'Submarino Amarillo' tratará de para plantar cara a un Real Madrid crecido.