Varias empresas chinas anunciaron este martes la ruptura de sus contratos publicitarios con el futbolista francés Kylian Mbappé, delantero del Real Madrid, luego de que el jugador admitiera que se ríe de los memes en los que aparece comparado con el antiguo líder comunista Mao Zedong, cuya imagen es utilizada en montajes que circulan por las redes sociales.
El grupo de bebidas Dongpeng Beverage Group y su marca Bu Shui La comunicaron a través de la red social china Weibo la suspensión inmediata de sus relaciones comerciales con el futbolista, bajo el argumento de mantener una política de «tolerancia cero ante comportamientos que hieran los sentimientos nacionales», aunque evitaron precisar qué declaración del jugador motivó la decisión.
A la medida se sumaron las compañías lácteas Mengniu y Milkground, que también anunciaron este martes el fin de sus acuerdos con Mbappé y manifestaron su rechazo a cualquier conducta considerada ofensiva para el pueblo chino. Las tres empresas habían utilizado la imagen del delantero francés para promocionar sus productos en el mercado asiático.
La controversia surgió después de que Mbappé respondiera durante una reciente entrevista a una pregunta sobre cuál era su meme favorito. El delantero del Real Madrid reconoció que uno de los montajes que más le divierten es precisamente aquel en el que aparece su rostro sobre la imagen de un dirigente chino.
«Con el que más me he reído es ése en el que usan mi cara en un dictador chino. Lo utilizo mucho con mis amigos«, declaró el futbolista francés, sin mencionar directamente a Mao Zedong ni identificar a otro dirigente político de China.
En los últimos meses, las imágenes publicitarias de Mbappé para Bu Shui La aparecieron en autobuses, marquesinas y ascensores de distintas ciudades chinas, especialmente durante el verano, cuando se disputó el Mundial de fútbol de 2026. Mengniu, por su parte, mantiene una importante presencia en el patrocinio deportivo internacional mediante acuerdos relacionados con el Mundial, el Comité Olímpico Internacional (COI) y el futbolista argentino Lionel Messi, mientras que Milkground también había recurrido a Mbappé para sus campañas comerciales.
La decisión empresarial ocurre en un país donde las expresiones satíricas contra antiguos dirigentes y figuras relacionadas con el gobernante Partido Comunista Chino (PCCh) enfrentan fuertes restricciones. La legislación china contempla el delito de «difamación de héroes y mártires», mientras que los comunicados empresariales expresaron su «firme oposición» a las conductas consideradas ofensivas, sin identificar expresamente el incidente que provocó la ruptura.
La polémica se suma a otros incidentes recientes entre entidades del fútbol español y China. En septiembre, medios oficiales chinos cuestionaron al Real Madrid por una publicación que mencionaba conjuntamente a Nepal y el Tíbet tras una riada, una formulación considerada «incorrecta» por la prensa local. En abril, el FC Barcelona ofreció disculpas por la aparición de una bandera de Taiwán en una página vinculada a su academia internacional y administrada por un tercero. Asimismo, en febrero, el Real Madrid publicó en Weibo disculpas atribuidas al defensa Dean Huijsen después de que compartiera en Instagram un contenido considerado racista y ofensivo hacia ciudadanos asiáticos.
