Por ello, han empezado la fase de recuperación de cuerpos en las aguas gélidas del río Potomac.
“No pudimos rescatar a nadie”, reveló el CEO de la Autoridad de Aeropuertos del Área Metropolitana de Washington, Jack Potter.
El noticiero de televisión CBS News citó a una autoridad policial diciendo que "al menos 18 cuerpos fueron recuperados", mientras que la NBC indicó que "más de una docena" de cuerpos fueron hallados, citando a dos fuentes involucradas en el caso. Sin embargo, la cadena de televisión CNN confirmó 28 cuerpos recuperados a las 7:00 de la mañana, uno de los tripulantes de helicóptero y 27 del avión de pasajeros.
El avión de American Eagle viajaba con 60 pasajeros y cuatro tripulantes, además de tres militares que iban en el helicóptero.
Una masiva operación de búsqueda y rescate estaba en marcha con buceadores sumergidos en las gélidas aguas del río, ayudados por potentes reflectores.
El jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, dijo a los periodistas que unos 300 rescatistas trabajaban en condiciones "extremadamente difíciles" y dio pocos indicios de que pudieran encontra sobrevivientes.
"Vamos a estar ahí todo el tiempo que se necesite", aseguró la alcaldesa de la capital, Muriel Bowser.
"El vuelo 5342 de American Eagle en ruta desde Wichita, Kansas (ICT), a Washington (...) sufrió un accidente" con "60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo", informó American Airlines.
La pareja de patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales en 1994, iban a bordo del avión junto a otras personalidades del mundo del patinaje norteamericano.
"Lamentablemente vemos que estos tristes informes están siendo confirmados. Nuestros conciudadanos estaban allí", declaró el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.
En esta foto tomada el 24 de febrero de 1996, los patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov participan en la prueba de parejas en las finales del Campeonato de Patinaje Artístico en París. AFP
En un video difundido por American Airlines, su director ejecutivo, Robert Isom, expresó su "profundo pesar" por el accidente ocurrido cuando el avión se disponía a aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington.
El helicóptero era del tipo Black Hawk y llevaba a tres militares a bordo, según un responsable del ejército estadounidense que no dio detalles.
El aparato efectuaba un "vuelo de entrenamiento", informó un portavoz militar en un mensaje publicado en X por el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Las autoridades confirmaron que el aeropuerto de la capital de Estados Unidos abrirá nuevamente este jueves a las 11:00 de la mañana. Añadieron que ahora se concentrarán en la investigación del accidente para responder qué pasó.
Vehículos de emergencia y equipos de rescate se ven en el Aeropuerto Nacional Reagan después de que un avión se estrellara en el río Potomac cerca de Washington, DC, el 30 de enero de 2025. /AFP
Críticas de Trump
Un testigo, Ari Schulman, contó que, conduciendo rumbo a su casa, vio "un chorro de chispas" y algo parecido a fuegos artificiales cuando se produjo la colisión nocturna.
"Al principio vi el avión y parecía estar bien, normal. Estaba a punto de aterrizar", declaró a la CNN.
"Entonces tres segundos más tarde se inclinó completamente a la derecha (...) Pude ver su parte inferior, estaba iluminada de un amarillo muy brillante, y había un chorro de chispas debajo de ella", añadió.
"Que Dios los bendiga", afirmó el presidente Donald Trump en un comunicado. Posteriormente, en su plataforma Truth Social, el republicano estimó que el accidente "debería haberse evitado".
"¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado", escribió Trump.
En el lugar del suceso se lleva a cabo una operación de búsqueda y rescate en la que participan policías y bomberos.