El licenciado en biología e investigador salvadoreño Ervin Antonio Cortés Loarca participará del 8 al 14 de noviembre de 2026 en un programa educacional y científico de siete días organizado por la empresa AEXA Aerospace en el Hunts Space Center de la NASA.
Durante esta estancia, el científico nacional colaborará directamente con ingenieros de la agencia espacial estadounidense en el desarrollo de proyectos en equipo que buscan ser enviados a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Cortés Loarca fue admitido tras superar un proceso de selección que inició con la presentación de una propuesta teórica centrada en la astrobiología, disciplina que une la astronomía y la biología para comprender el origen y comportamiento de la vida. Su investigación analiza la proteína protectora de los tardígrados, animales microscópicos célebres por su extrema resistencia, la cual actúa resguardando el ADN celular frente a daños graves.
El proyecto impulsado por el biólogo salvadoreño plantea cómo esta molécula de tardígrado podría adaptarse teóricamente como un mecanismo de defensa contra la radiación cósmica a la que se exponen los astronautas en misiones espaciales y en el establecimiento de futuras colonias fuera de la Tierra.
«Los tardígrados expresan una proteína que protege su ADN cuando siente que recibirá un daño. Tomé esa investigación para evaluar cómo aplicar esa proteína en estudios espaciales y proteger a las personas de la radiación fuera del planeta», explicó Cortés Loarca.
El proceso de admisión convocado por AEXA Aerospace incluyó la evaluación técnica del proyecto y entrevistas de conocimiento. Cortés detalló que decidió postularse tras consultar la experiencia de las jóvenes salvadoreñas Vanessa Núñez y Ángela Pineda, quienes le confirmaron que la investigación aeroespacial requiere un enfoque multidisciplinario más allá de las ingenierías tradicionales.
Entrenamiento exprés y proyección a la Estación Espacial
Durante los siete días de inmersión en el centro espacial, Cortés no solo trabajará en el diseño conceptual de la propuesta en equipo, sino que también completará un entrenamiento de operaciones similar al de los astronautas.
Los grupos participantes competirán por presentar el proyecto más sólido con el fin de que su concepto sea seleccionado para ser enviado y probado experimentalmente en la Estación Espacial Internacional.
Al respecto, Misael Ernesto Melgar, decano de la Facultad de Aeronáutica de la Universidad Don Bosco (UDB) —institución donde Cortés imparte clases de biología y astrobiología vinculadas al observatorio académico—, remarcó que este logro evidencia que la ciencia espacial está abierta a múltiples disciplinas en el país, desde la biología y la química hasta el arte y el diseño.
Por su parte, Cortés manifestó que su participación busca contribuir al posicionamiento internacional del talento salvadoreño en el ámbito tecnológico. «Es un paso más cerca para entender que El Salvador está interesado y quiere pertenecer a las áreas laborales y la ciencia del futuro», concluyó el investigador.
El precedente del talento salvadoreño en la NASA
La participación de Ervin Cortés en el programa de siete días de AEXA Aerospace en un centro espacial de la NASA se suma a una reciente ola de talentos salvadoreños que han destacado en estos campamentos espaciales intensivos (bootcamps).
El biólogo confirmó que su postulación estuvo motivada por la experiencia de las investigadoras salvadoreñas Vanessa Núñez y Ángela Pineda; esta última obtuvo en 2025 el segundo lugar en el International Air and Space Program (IASP) con un prototipo de traje espacial.
A esta trayectoria se añaden Ariel Torres, seleccionada para la edición 2026 del IASP en Houston, Texas, y Fátima Méndez Mata, quien realizó simulaciones de entrenamiento en Huntsville, Alabama, reafirmando el posicionamiento del país en la aceleración de proyectos con potencial de llegar a la Estación Espacial Internacional (EEI).
