¿Es el hongo que origina la pandemia real?
La serie de televisión se centra en un tipo de hongo: Cordyceps. Esto no es inventado. Este hongo es una amenaza real para las hormigas carpinteras y afecta a cientos de especies que se encuentran no sólo en remotos bosques tropicales, sino también en algunas zonas templadas de todo el planeta.
Cuando una hormiga entra en contacto con el hongo, éste libera en su interior sustancias químicas que se adhieren a su sistema nervioso. Esto hace que la hormiga se comporte de forma hiperactiva. Entonces la hormiga deja de comunicarse y se aísla abandonando su colonia. A continuación, la hormiga infectada se ve obligada a subirse a lo alto de una planta, donde se ancla de forma permanente, el hongo brota de la cabeza y sigue propagándose. Los científicos han encontrado pruebas de estos «agarres mortales» de las hojas de las hormigas zombi en registros fósiles que se remontan a 48 millones de años.
En 48 millones de años, este hongo ha evolucionado mínimamente, es más durante todo ese tiempo ha mantenido una especificidad para infectar únicamente este tipo de hormiga. Las probabilidades de que esta película suceda en la vida real son esencialmente cero. Los tipos de hongos como el Cordyceps, infectan predominantemente insectos y en muy pocos casos a mamíferos, básicamente debido a la necesidad que tienen de bajas temperaturas corporales. Así también, específicamente los humanos poseen un sistema nervioso bastante complejo en el cual el nivel de manipulación exhibido en la serie es físicamente imposible.
Pero sin confiarnos mucho queridos lectores, hay otros hongos que tienen el potencial de causar otro tipo de estragos en los seres humanos, incluida la muerte. De hecho, las infecciones por hongos han sido llamadas, “La crisis silenciosa”. Las infecciones por hongos causan anualmente 1.7 millones de muertes a nivel mundial. Muchas muertes más que la malaria. Recientemente la India sufrió un brote epidémico de Mucormicosis, una infección fúngica invasora grave y a menudo mortal. Según un ministro del Gobierno indio, sólo el 25 de mayo de 2021 se informó de que había más de 11 700 pacientes atendidos por mucormicosis. En los Estados Unidos, hay más de 75 mil hospitalizaciones anuales debido a infecciones por hongos. En El Salvador, Dios nos salve con este sistema de vigilancia del MINSAL, ni idea.
¿Es posible una pandemia por infección fúngica?
Podemos tener una pandemia fúngica, pero tendría un aspecto muy diferente al de este programa y muy diferente al de la pandemia de SARS-CoV-2. Sí, muchos hongos se transmiten por el aire, por lo que probablemente comenzarán las guerras de mascarillas durante una pandemia fúngica.
Pero los hongos proliferan en los hospitales: vías intravenosas, catéteres, manguitos de presión arterial. Las medidas de limpieza habituales son ineficaces y habría que cerrar unidades u hospitales enteros. Por tanto, lo más probable es que una pandemia de hongos provocará el colapso total de nuestro sistema sanitario. Esto, por supuesto, tendría efectos devastadores para las sociedades.
¿Habría que bombardear las ciudades? ¿Probablemente no? Intento no imaginarme esa situación.
Bueno, al menos la serie me estimuló para ponerme al día sobre la posibilidad de una pandemia por hongos. El cambio climático, al igual que Trump, lo está cambiando todo. Veremos hasta donde llegamos.