En los 4.150 msnm de la ciudad de El Alto, donde se hace prácticamente invencible, Bolivia se llevó los tres puntos con un gol digno de postal del volante Miguel Terceros. El jugador del Santos de Brasil, a puro quiebre de cadera, se sacó de encima a dos defensas colombianos y sacó un misil que se metió en el arco defendido por Camilo Vargas.
Bolivia, que jugó desde los 20 minutos con un hombre menos por la expulsión de Héctor Cuellar, se quedó con el invicto de la Colombia de Néstor Lorenzo, el único combinado que no había conocido la derrota en el extenso premundial, y con doce puntos trepó al cuarto lugar y por primera vez en zona de clasificación directa.
- Chile-Brasil, duelo de padecientes -
Brasil aún no corre peligro de quedar afuera de un Mundial por primera vez en su historia, pero debe cortar con urgencia una inédita racha negativa que acumula cuatro partidos perdidos de los últimos cinco jugados.
Una seguidilla de caídas que genera escozor en la orgullosa pentacampeona mundial y casi no le deja opciones ante un Chile en zona de terremoto.
"Nuestro momento es un momento que requiere una mejora rápida, y espero que eso suceda en estos dos juegos", afirmó el DT brasileño, Dorival Junior, en una rueda de prensa previa al encuentro con Chile.
Pero la Seleçao, sexta en el premundial, afronta además una catarata de lesionados que complican al DT. Mientras espera la recuperación de Neymar, Brasil sufre las bajas de otros cuatro titulares: el portero Alisson, el lateral izquierdo Guilherme Arana, el central Éder Militao y, sobre todo, el atacante Vinicius Jr, quien será reemplazado por el debutante Igor Jesus.
Sin embargo, difícil que el gigante sudamericano quede fuera de la cita máxima ante el generoso sistema clasificatorio regional que otorga seis cupos directos y al séptimo la posibilidad de un repechaje, entre diez seleccionados.
Chile, anteúltimo con 5 puntos, quedará al borde de una prematura despedida sino suma contra Brasil en Santiago y su técnico, el argentino Ricardo Gareca, al borde del cese.
Para colmo, la tensión en La Roja está en alza por las críticas de un peso pesado como Arturo Vidal que reclamó su convocatoria y la de sus compañeros de la Generación Dorada, campeones de la Copa América de 2015 y 2016 pero que no lograron clasificarse a los mundiales de Rusia-2018 y Catar-2022.
- El esperado regreso de Messi -
Aunque el retorno de Messi mejora mucho los ánimos, Argentina es otro seleccionado con bajas considerables.
Dos piezas clave como el portero Emiliano Martínez y el central Cristian Romero están suspendidas y el volante Paulo Dybala y el delantero Nicolás González, lesionados.
Su rival, Venezuela llega con 10 puntos, y en este momento en zona de repechaje.
La Vinotinto sabe que el sistema clasificatorio regional le da una oportunidad única para dejar de ser la única selección sudamericana que nunca jugó un Mundial.
Pero Venezuela no solo puede echar mano a un sistema favorable. Su técnico, el argentino Fernando 'Bocha' Batista, está logrando una solidez que los caribeños no han tenido en años.
La novena fecha se completará el viernes con el partido en Lima entre el colista Perú (3 puntos en ocho juegos) contra un Uruguay en estado de ebullición por las inesperadas críticas de su goleador histórico, Luis Suárez, contra el seleccionador Marcelo Bielsa.