Corea del Norte envió alrededor de 10,000 militares a Rusia para recibir entrenamiento, informó este lunes el Pentágono, una estimación tres veces superior a la anterior en un momento en el que la OTAN y la Unión Europea temen una peligrosa escalada.

Moscú y Pyongyang intensificaron su cooperación militar desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, pero la participación de tropas norcoreanas en los combates puede intensificar el conflicto.

El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, afirmó el lunes que según los servicios de inteligencia de su país "pronto" podría haber hasta unos 12,000 soldados norcoreanos en suelo ruso, mientras que el presidente estadounidense, Joe Biden, calificó el despliegue de "muy peligroso".

"Creemos que la DPRK (Corea del Norte) ha enviado alrededor de 10,000 soldados en total para entrenarse en el este de Rusia, lo que probablemente aumentará las fuerzas rusas cerca de Ucrania en las próximas semanas", dijo a periodistas la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh.

"Algunas" de estas tropas "ya se han acercado a Ucrania", añadió.

El ejército ruso ha conquistado 478 km² de territorio ucraniano desde principios de octubre, su mayor avance territorial en un mes desde marzo de 2022 y las primeras semanas de la guerra, según un análisis de la AFP basado en datos del Instituto Estadounidense para el Estudio de la Guerra (ISW).

Corea del Norte aseguró que cualquier despliegue de soldados en Rusia "cumpliría" el derecho internacional, sin confirmar ni desmentir su presencia.

No obstante, el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, advirtió que "la cooperación militar ilegal entre Rusia y Corea del Norte es una importante amenaza a la seguridad de la comunidad internacional, y podría presentar un serie riesgo a nuestra seguridad nacional".


"Descalabro" de Putin"


Unas horas antes de las declaraciones del Pentágono, el nuevo secretario general de la OTAN, Mark Rutte, también había lanzado una advertencia desde la sede de la Alianza en Bruselas.

"Puedo confirmar que se han enviado tropas norcoreanas a Rusia y que se han desplegado unidades militares norcoreanas en la región de Kursk", dijo el neerlandés, evocando una "escalada peligrosa".

A cambio del envío de tropas, Rusia "proporciona a Corea del Norte tecnología militar y otro tipo de apoyo para eludir las sanciones internacionales", añadió.

Pero el uso de tropas norcoreanas "es también una señal del creciente descalabro" de Vladimir Putin, afirmó Rutte. "Más de 600,000 soldados rusos han muerto o resultado heridos en la guerra" desatada por el presidente ruso, "incapaz de continuar su asalto a Ucrania sin apoyo extranjero", aseguró.

Tras un intercambio telefónico con el presidente surcoreano, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, destacó el giro que supone el envío, "por primera vez", de soldados norcoreanos "en apoyo de la guerra de agresión de Rusia".

Por su parte, la agencia surcoreana de espionaje dijo a legisladores que incluso generales norcoreanos "podrían trasladarse a zonas fronterizas", en una señal de la intensificación de la cooperación entre Moscú y Pyongyang.

Otra señal de este acercamiento es el viaje esta semana a Moscú de la ministra norcoreana de Relaciones Exteriores, Choe Son Hui, reportado el martes la agencia oficial del país asiático KCNA.


EEUU, China y sus vecinos


Estados Unidos dijo el lunes que había expresado su preocupación a las autoridades chinas por el despliegue de soldados norcoreanos.

"Nos hemos comunicado con China sobre este asunto para hacerles saber que estamos preocupados y que ellos deberían estarlo por la acción desestabilizadora de dos de sus vecinos, Rusia y Corea del Norte", dijo a la prensa el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller.

Recordó que Pekín tiene una "voz influyente" en Pyongyang.

La semana pasada Zelenski pidió a Occidente que "castigara" al dúo Rusia-Corea del Norte.

"Las sanciones no bastan. Necesitamos armas y un plan claro para evitar que Corea del Norte se implique más en la guerra en Europa", urgió el lunes en su cuenta de X el jefe de gabinete de Zelenski, Andrii Yermak.

"El enemigo entiende la fuerza. Nuestros aliados tienen esa fuerza", concluyó.