Día Mundial del Alzheimer: Siete claves para entender esta enfermedad

Hoy 21 de septiembre, se recuerda el "Día Mundial del Alzheimer (EA)", una iniciativa dedicada a concienciar sobre las demencias y promover una sociedad más inclusiva y solidaria con las personas que viven con esta enfermedad. El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa y según la geriatra salvadoreña Linda de Borja es un tipo de demencia, y la más común, que generalmente afecta a adultos mayores de los 65 años de edad. Este es un resumen de al menos siete claves sobre el Alzheimer: 1. ¿En qué consiste el Alzheimer? Según la geriatra Linda de Borja se trata de un tipo de demencia que consiste en la pérdida de memoria, de las habilidades sociales, pérdida del razonamiento y de las actividades básicas de la vida. 2. ¿Cómo prevenir? Mantener una dieta baja en azúcares refinada, no consumir bebidas alcohólicas, no consumir tabaco, aprender un nuevo idioma para mantener el cerebro ejercitado, y mantener contacto con amigos. Todo lo anterior es para evitar afectar la sustancia blanca del cerebro. 3. ¿Por qué se produce el Alzheimer? Según los profesores en neuropsicología de la Universidad de Cataluña, Marco Calabria y Juan García Fernández, el Alzheimer se produce por "acumulaciones anormales de proteínas que forman placas de amiloides y ovillos de tau en el cerebro" que causan la muerte neuronal. Este tipo de demencia no tiene una sola causa, sino que puede ser desarrollada por factores biológicos, genéticos o el estilo de vida. 4. ¿Cuáles son los síntomas? Calabria y García Fernández enlistan los síntomas más frecuentes del Alzheimer: "Las personas tienen dificultad para retener nueva información, como recordar eventos o conversaciones recientes. Aunque la memoria tiende a deteriorarse con la edad, en el caso de la enfermedad de Alzheimer, el olvido es más frecuente, y comienza a olvidarse lo que les acaban de decir, lo más reciente, no lo más antiguo", señalan en un informe sobre la enfermedad. También puede iniciarse con una alteración del comportamiento o con aparición de sintomatología depresiva. La estadística en el mundo señala que la prevalencia de Alzheimer es más alta en mujeres porque la esperanza de vida también lo es. Según el neurólogo salvadoreño, Daniel Pereira, existen varios síntomas pero el más importante es la alteración de la memoria reciente: "Es decir, dificultad para aprender nueva información o para retener la información recientemente aprendida, como preguntas reiterativas: ¿qué tengo que hacer?, ¿qué estoy haciendo?, ¿qué era lo que yo venía a hacer? O, también, contar varias veces lo mismo a la misma persona en más de una ocasión en un mismo lapso y hay inconciencia de que se han experimentado esos episodios. Es normal tener ciertos olvidos que son parte del proceso normal de envejecimiento natural, pero si interfieren con nuestras decisiones es que se debe poner atención si pudieran ser los primeros síntomas de un Alzheimer”, explicó a través de un comunicada de Asofarma. 5. ¿Cómo se diagnostica el Alzheimer? A través de pruebas que realizan los neurólogos y neuropsicólogos. Los primeros suelen emplear pruebas de neuroimagen con resonancia magnética o si es posible, prueba de biomarcadores líquidos. Los neuropsicólogos lo hacen a través de pruebas cognitivas, conductuales, emocionales y funcionales. 6. ¿El Alzheimer tiene cura? Según la geriatra salvadoreña, Linda de Borja, este tipo de demencia no tiene cura, pero existen tratamientos paliativos para sobrellevarlo. 7. ¿Qué papel juega la familia de un paciente con Alzheimer? La familia o cuidadores de los pacientes con este tipo de demencia tienen un rol fundamental y requieren todo el apoyo para sobrellevar la carga social y psicológica, indica Asofarma. El cuidador debe informarse sobre la enfermedad, conocer los síntomas y cómo progresa; el cuido de una persona con este diagnóstico no solo requiere tiempo, también paciencia, esfuerzo y mucha empatía. La familia o cuidadores deben pedir ayuda cuando la necesiten especialmente en grupos de apoyo.