Las autoridades francesas esperan la presencia de unas 150.000 personas en el puerto marsellés para recibir el fuego olímpico, que llegará sobre las 19h45 locales (17h45 GMT) a bordo del velero Belem, que partió de Grecia el pasado 27 de abril, unos días después de haber sido encendido en los restos de Olimpia, sede de los Juegos de la antigüedad, como manda la tradición.
La mañana de este miércoles, el Belem se encontraba ya frente a Marsella, en una mar calma y bajo un sol radiante.
La ciudad mediterránea está en efervescencia ante un acontecimiento que la convertirá en el "centro del mundo".
El presidente de Francia, Emmanuel Macron (C), mira un velero en la base náutica Marina Olympique en Marsella, sur de Francia, el 8 de mayo de 2024. La transferencia de la llama a tierra desde un gran barco del siglo XIX marcará el inicio de una misión de 12.000 relevo de la antorcha de varios kilómetros (7.500 millas) a través de Francia continental y los lejanos territorios de ultramar del país. (Foto de Ludovic MARIN / PISCINA / AFP)
Inspeccionados 3,000 barcos
Desde hace días, decenas de operarios han trabajado contrarreloj para que esté todo listo: la escena, la iluminación, la sonorización, pero también el pontón en forma de pista de atletismo al que se amarrará el Belem, un velero construido en 1896, año de los primeros Juegos modernos, a bordo del cual estará Florent Manadou, el excampeón olímpico de natación que será el primer portador de la llama en suelo francés.Una veintena de agentes de mantenimiento han limpiado también los 36.000 m2 del puerto, con la ayuda de hidrolimpiadoras. Todo debe brillar para la ocasión.
Nada se deja a la improvisación y mucho menos la seguridad, cuyo dispositivo contará con cerca de 6.000 miembros de las fuerzas de seguridad, otros 2.500 de bomberos y emergencias, aviones de combate Rafale y hasta un sistema antidrones.
Agentes artificieros, ayudados por 80 perros entrenados, inspeccionaron también los 3.000 barcos amarrados en el puerto de Marsella. "Los propietarios (de las embarcaciones) nos han facilitado la labor abriendo sus barcos, con una excelente acogida", explicó el comandante Michel-Ange Domingo, jefe del centro de artificieros de Marsella.
Hoteles con el cartel "Completo"
Los hoteles de la ciudad están también preparados ya para recibir a los visitantes: "Todos los establecimientos del puerto están completos", indicó el vicepresidente del gremio de hostelería, Nicolas Guyot."El miércoles por la noche, Marsella será el centro del mundo", lanza orgulloso, utilizando la misma frase que pronunció el alcalde Benoît Payan y que sirvió de portada el martes de La Provence, uno de los principales diarios de la región.
Pero un evento como este no genera unanimidad en la ciudad. Cinco ediles ecologistas de la mayoría de izquierdas en el Ayuntamiento de Marsella publicaron una columna en el diario Libération para denunciar la "tergiversación del ideal olímpico" y la "operación de 'greenwashing' (blanqueamiento) llevada a cabo por Coca-Cola", uno de los principales patrocinadores del Comité Olímpico Internacional (COI).
Con motivo de los festejos del 1 de mayo, miembros de colectivos de la extrema izquierda, contrarios a los Juegos, quemaron unos aros olímpicos hechos para la ocasión.
Protestas que, por el momento, son minoritarias y sin gran repercusión.
Los organizadores de París-2024 esperan, pese a todo, que la llegada de la llama a Marsella, a 79 días de la ceremonia de inauguración en el Sena, sirva para aumentar el entusiasmo de los franceses por un evento "espectacular" e "icónico", según han prometido sus promotores.
"Es algo por lo que llevamos mucho tiempo esperando. Cien años después de los últimos Juegos. Los Juegos vuelven a casa", aseguró el lunes el jefe del comité organizador Tony Estanguet.
Cien años de espera
Tras llegar a Marsella, la llama comenzará el jueves un periplo que debe conducirla a París, a través de todo el territorio galo, incluidas las Antillas y la Polinesia francesa.Este largo "relevo de la llama", que pasará por lugares emblemáticos como el viaducto de Millau, los castillos del Loira, las playas del Desembarco o el monte Saint-Michel, empezará de madrugada en la basílica de Notre-Dame de la Garde, donde se encuentra la imagen de la Virgen dorada que domina toda la ciudad.
El jueves por la noche, el fuego olímpico 'descansará' en un pebetero ubicado delante del Estadio del Velódromo, otro de los emblemas de la ciudad, cuyos hinchas recibirán a la llama con las pancartas que suelen colgar en el estadio para animar al club de sus amores.