"Hoy quiero pedir perdón en nombre de Alemania", declaró en griego el jefe de Estado alemán durante un discurso en el pueblo de Kandanos.
Primer jefe de Estado alemán en visitar esta isla del sur del país, Steinmeier fue recibido por cretenses que coreaban "justicia" y "la lucha continúa", en referencia a la espinosa cuestión de las reparaciones de guerra, nunca pagadas por Alemania, que sigue siendo un tema sumamente sensible en Grecia.
El pueblo de Kandanos fue arrasado el 3 de junio de 1941 por los nazis.
Aproximadamente 180 de sus habitantes fueron abatidos por soldados alemanes después de que los lugareños participaran en la batalla de Creta en mayo de 1941, tratando de impedir la invasión aérea de Creta por parte de los nazis.
Poco conocida fuera de Grecia, la ocupación nazi de este país mediterráneo (1941-1944) fue una de las más sangrientas de Europa, marcada especialmente por una hambruna y la exterminación de cerca del 90% de la comunidad judía.
"Fue difícil llegar a este lugar como presidente alemán. Ustedes nos tendieron la mano de la reconciliación y les estoy profundamente agradecido", subrayó Steinmeier.
Insistió en que el criminal de guerra nazi Kurt Student, responsable de la destrucción de Kandanos, nunca rindió cuentas tras la guerra por los crímenes cometidos en Grecia, otro "capítulo vergonzoso".
"Es la segunda falta de la que Alemania es culpable", sentenció.
"Les pido perdón por el hecho de que mi país tardara décadas en castigar estos crímenes", destacó el jefe de Estado.
Antes de su visita a Creta, el presidente alemán había descartado las demandas de compensaciones reafirmando la posición de Alemania, según la cual el tema está "cerrado desde el punto de vista del derecho internacional".
Una posición que Atenas no comparte.
"Estas cuestiones siguen estando muy 'vivas'", señaló el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, el miércoles antes de su reunión con Steinmeier. "Esperamos que algún día se resuelvan", insistió.