Pero súbitamente, Estados Unidos pasó de árbitro reticente a guerrero de las nomenclaturas, con la declaración del presidente Donald Trump a favor de que el Golfo de México se llame ahora "Golfo de América".
En una orden ejecutiva poco después de su investidura el lunes, Trump dijo que ese cuerpo de agua es "parte indeleble" de Estados Unidos, clave para la producción de petróleo y la pesca así como "un destino favorito del turismo estadounidense y actividades de recreación".
El ecologista del océano profundo Andrew Thaler consideró como "muy tonta" esa declaración de Trump y estimó que probablemente será ignorada por los profesionales del ámbito marítimo.
Un presidente tiene autoridad para cambiar los nombres de lugares dentro del territorio de Estados Unidos, como lo hizo Trump.
"Pero el Golfo de México es un cuerpo de aguas que limita con varios países e incluye zonas en altamar" explicó Thaler, fundador de la consultora medioambiental Blackbeard Biologic Science and Environmental Advisors.
"Realmente no existe ningún precedente de que un presidente de Estados Unidos renombre sitios oceanográficos y geológicos internacionales. Cualquier intento de renombrar la totalidad del Golfo de México sería simbólico", indicó.
México contraataca
En respuesta, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum sugirió hace varias semanas en respuesta llamar a Estados Unidos "América mexicana", mostrando un mapamundi anterior a 1848 en el que la región América del Norte aparece con ese nombre.
"Para nosotros aún es el Golfo de México y para el mundo entero", insistió Sheinbaum el martes.
La Organización Hidrográfica Internacional creada hace un siglo, trabaja para estudiar los mares y océanos del mundo y es lo más cercano a una autoridad en cuanto a la armonización de nombres en aguas internacionales.
Naciones Unidas también cuenta con un grupo de expertos en denominaciones geográficas, que tendrá su próxima reunión el 28 de abril.
Martin H. Levinson, presidente emérito del Instituto de Semántica General, estimó que es incierto cuánto capital político invertirá Trump en el intento de que otros países reconozcan un nombre diferente para el Golfo de México.
"¿De verdad quiere presionar por algo tan insignificante como esto?", se preguntó Levinson.
"Creo que el beneficio político está en la audiencia interna para la que actúa, al decir somos patrióticos, esta es nuestra nación, no dejaremos que el nombre sea absorbido por otro país", dijo.
El experto duda de que otros países cambien el nombre, sin embargo dijo que Google Earth -una referencia más inmediata para las personas del común- podría incluir un nombre alternativo, como lo ha hecho en otras disputas.
"Geopolítica del espectáculo"
Entre las disputas más enconadas figura la de Corea del Sur, que durante mucho tiempo ha rechazado llamar a las aguas al este de su territorio como Mar de Japón y le dice Mar del Este.
Washington, aliado de ambos países, ha mantenido el nombre Mar de Japón, pero los coreano-estadounidenses han presionado para que en los textos escolares se le llame Mar del Este.
En Oriente Medio, Trump en su último mandato enfureció a los iraníes al utilizar el término Golfo Arábigo para el históricamente conocido como Golfo Pérsico.
Gerry Kearns, profesor de geografía en la Universidad de Maynooth en Irlanda, opinó que la medida de Trump es parte de la "geopolítica del espectáculo", pero también muestra su inclinación ideológica.
Trump, que también amenazó con tomar el control del Canal de Panamá y de Groenlandia, busca proyectar un nuevo tipo de doctrina Monroe, opina Kearns.
"Las denominaciones funcionan porque son compartidas, sabemos que estamos hablando de la misma cosa", escribió en un ensayo.
"Al reclamar el derecho de forzar a otros a usar la denominación de su elección, Trump afirma una suerte de soberanía sobre una porción de aguas internacionales", dijo el experto.